市町村が運営主体（保険者）となり、40歳以上の方が加入者（被保険者）となり保険料を納め、介護や支援が必要となった場合に介護保険のサービスを利用できるしくみです。介護を家族だけでなく、社会全体で支え合っていこうという目的で生まれた制度です。

65歳以上の方（第1号被保険者）と、40歳から64歳の医療保険加入者（第2号被保険者）が加入します。

第1号被保険者は、介護が必要であると認定された場合、第2号被保険者は特定の病気によって介護が必要となった場合にサービスが受けられます。

サービスを利用するには、介護が必要かどうかの認定（要介護認定）を受けることが必要です。市町村に申請すると、調査や審査をへて認定結果が出され、認定された介護の必要度（要介護度）によって利用できるサービスの量や内容が異なります。